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Queridos hermanos y hermanas,
Han pasado tres meses desde que nos vimos obligados a cerrar las puertas de nuestra iglesia debido a la pandemia provocada por el COVID-19. Durante estos meses hemos realizado servicios virtuales y teleconferencias todos los Miércoles. Ha sido un trabajo duro y mucho compromiso de todos los que han colaborado en estas iniciativas. Sin embargo, no tenemos nada de qué quejarnos porque Dios nos ha guiado y nos ha abierto el camino.
Siguiendo las recomendaciones del CDC (Centro Nacional para el Control de Enfermedades), la División Norteamericana de los Adventistas del Séptimo Día, la Conferencia de Iowa-Missouri y las autoridades locales (Oficina del Gobernador y del Alcalde) con respecto al número de personas permitidas dentro de un lugar religioso, han contemplado hacer una reapertura limitada de los servicios de la iglesia. Y antes de hablar de ello, quiero aclarar algunas ideas sobre los riesgos actuales del COVID-19. Hasta el día de hoy, según las cifras oficiales del Centro de Recursos de la Universidad de Medicina John Hopkins hay 8,375,368 casos confirmados en el mundo. De ellos, 449,530 personas han muerto. Solo en los Estados Unidos, hay 2,163,290 casos con un total de 117,717 muertes. Según las previsiones más optimistas, se prevé que el número de muertos aumente hasta 130,000 o más en el próximo mes. Esto ha provocado el colapso total de los servicios de salud en todo el mundo debido a la falta de suministros médicos para atender a un número tan grande de pacientes. Después de la reapertura gradual de la economía aquí en EE. UU., Varios estados (veintitrés) están experimentando picos en el número de personas infectadas, especialmente porque las personas han decidido ignorar recomendaciones básicas de salud como mantener la distancia social y el uso de máscaras.
Incluso con todo esto, hay personas que todavía creen y difunden la idea de que esta pandemia es falsa y que es un invento del gobierno para infundir miedo en la gente. Para aclarar las dudas sembradas por este tipo de teorías, mencionaré las siguientes realidades más cercanas a nosotros. El pastor David Lincoln (Knoxville, Marshalltown, Newton y Winterset) tuvo complicaciones después de ser diagnosticado con COVID-19. Nuestra iglesia hispana en St. Louis, así como en una de las iglesias del Pr. Acosta, algunas familias dieron positivo por COVID-19. Finalmente, una de las familias de nuestra iglesia pasó por la triste experiencia de perder a un miembro de la familia como resultado de este virus impredecible.
Quizás lo más importante a tener en cuenta es cómo otras entidades han visto a la Iglesia Adventista durante esta pandemia. A diferencia de otras denominaciones que han ignorado negligentemente las recomendaciones de las autoridades sanitarias y en consecuencia se han convertido en focos de contagio, nuestra iglesia ha sido identificada como colaboradora tanto en la protección de la salud de sus miembros como en las organizaciones de apoyo, siendo responsable en todas sus acciones. Esa es precisamente la imagen que queremos y debemos mantener. Que nuestro testimonio muestre claramente a nuestros hermanos y a la comunidad en general que pueden congregarse en nuestra iglesia con seguridad porque somos responsables y estamos atentos a la salud y el bienestar de todos. Nuestro deseo es seguir el ejemplo de Cristo y no caer en la irresponsabilidad y la presunción.
Ahora, quiero contarles cómo se llevará a cabo el proceso de reapertura. El primer sábado en el que tendremos nuestro servicio de culto en la iglesia, será este 20 de junio a las 10:30 am. Será un servicio más corto de lo habitual ya que esperamos terminar entre las 12 y las 12:30 pm. Solo tendremos un breve repaso de la lección de escuela sabática para adultos, que generalmente será seguida por el servicio de adoración. Obviamente el uso de máscaras es muy recomendable, no solo para tu propia protección sino para la protección de los que te rodean y debemos mantener la distancia social requerida por las autoridades en todo momento (6 pies). Para lograrlo de la mejor manera posible, desde la entrada a la iglesia hasta la salida de la iglesia, los diáconos y diaconisas estarán asistiéndonos en todo momento. Ellos serán los encargados de abrir y cerrar las puertas tanto de la iglesia como de los baños, con el único fin de minimizar cualquier posibilidad de contagio. Al ingresar a la iglesia habrá una estación de saneamiento con un desinfectante de manos para su beneficio. Al finalizar el servicio, los diáconos dirigirán la salida de manera ordenada, ya sea por familia o individualmente para mantener la distancia correcta. Tanto al salir como al entrar a la iglesia, se les pedirá a todos que eviten congregarse en grupos, ya sea en el vestíbulo o en el estacionamiento. Solo se permitirá un máximo de dos personas en los baños. Si sus hijos asisten con usted, deben permanecer con usted durante todo el servicio y no deben estar corriendo ni caminando ni dentro ni fuera de la iglesia, y si necesitan ir al baño deben estar acompañados por uno de sus padres. Esto, además de promover la reverencia, es para la seguridad absoluta de sus hijos. Asimismo, los almuerzos se suspenden temporalmente en la iglesia debido a una cláusula de Prevención de Riesgos Adventistas (Adventist Risk Management).
Entre las precauciones que se han tomado para su seguridad están desinfectar todo el edificio de la iglesia, estableciendo un parámetro de distancia segura entre el frente de la plataforma y donde se sienta la congregación. Las sillas se dispondrán como de costumbre, pero se ocupará dejando una fila de por medio, de forma que nos sea más fácil mantener la distancia social requerida. Una vez finalizado el servicio, también se realizará un proceso de saneamiento del local, cumpliendo así con las normas establecidas para los servicios religiosos.
Si usted o alguien de su familia tiene algún síntoma, como fiebre, dificultad para respirar, tos excesiva o cualquier otro relacionado con COVID-19, le pedimos que no asista. Pedimos lo mismo a quienes recientemente han tenido contacto con personas portadoras de COVID-19 y que han recibido la orden de ser puestos en cuarentena por presentar un posible riesgo de contagio.
Para beneficio de todos aquellos hermanos que no puedan o no se sientan cómodos asistiendo a los servicios durante este tiempo, continuaremos transmitiendo el servicio vía Internet.
Entendemos que estas medidas no son las más cómodas y difieren por completo con nuestra forma cultural de relacionarnos, sin embargo, son necesarias por el contexto en el que vivimos actualmente. Por eso pedimos el respeto y consideración por el personal que nos estará ayudando y guiando cada sábado para garantizar la seguridad de nuestro servicio.
Les agradecemos de antemano su colaboración en la implementación de estas medidas y esperamos verlos este Sábado para deleitarnos juntos en la adoración de nuestro Creador y poder pasar tiempo como una comunidad adventista.
El salmista nos dice “Dios es nuestro refugio y fortaleza, nuestra pronta ayuda en las tribulaciones, por tanto no temeremos” (Salmo 46: 1-2). Hagamos de esta promesa nuestra medicación diaria, actuemos con prudencia y respeto por las reglas, seamos considerados con la salud de nuestro prójimo y recordemos que cada acción que hacemos o palabra que decimos dice mucho a quienes nos rodean que son Dios. a quienes profesamos servir. Dios los bendiga mis queridos hermanos. ¡Nos vemos este sábado!
Afectuosamente,
Pr. Abelardo Rivas and Argelia Fagre-Rivas